Santa Cruz atraviesa una deuda estructural en la planificación, ejecución presupuestaria e inclusión real de las personas con discapacidad en todas sus localidades, desde Caleta Olivia y Pico Truncado hasta Puerto San Julián y El Calafate. Así lo expuso Diego de la Mata, presidente de la Asociación de Ayuda al Discapacitado (ADI) de Puerto San Julián y actual representante de las ONG santacruceñas y de la Patagonia ante el Consejo Federal de Discapacidad (COFEDIS). En diálogo con la radio FM 98.5 de Caleta Olivia, el exdirector del área de Discapacidad de la Caja de Servicios Sociales (CSS) repasó su propia historia de resiliencia tras perder la visión en su juventud y trazó una cruda radiografía sobre la falta de centros de rehabilitación, el incumplimiento del cupo laboral en la administración pública provincial y el impacto de los actuales recortes nacionales en el sector.

De un siniestro vial en La Plata a abrir caminos en Santa Cruz

Nacido hace 53 años, con paso escolar por la Escuela Agropecuaria N° 725 de Sarmiento y el servicio militar en el Grupo de Artillería 11 de Comandante Luis Piedra Buena, De la Mata se trasladó en 1994 a la ciudad de La Plata para estudiar Medicina Veterinaria, etapa en la que forjó amistad y compartió la música folclórica con vecinos caletenses como Cristian Regensburger y Cucho Méndez. Allí, a los 23 años, su vida dio un giro definitivo cuando el automóvil Citroën Visa en el que viajaba sufrió la rotura del extremo de dirección e impactó contra un poste.

El estallido de los cristales le provocó la pérdida inmediata del ojo izquierdo y severos traumatismos en el derecho, por los que atravesó siete cirugías y un trasplante de córnea antes de perder la totalidad de la visión en diciembre de 2010 en un accidente doméstico. Su regreso a un Puerto San Julián de apenas 8.000 habitantes en 1996 —antes del auge de la actividad minera— implicó enfrentar desde cero el shock, la depresión y la ausencia de estructuras locales: en ese momento solo había otra persona ciega en todo el pueblo.

Apoyado en su guitarra, sus afectos y el vínculo formativo con la trabajadora social ciega Cristina Mardones (de raíces familiares en Las Heras), en 1999 impulsó y coordinó el primer sector Braille dentro de la Biblioteca Municipal Raúl Agustín Entraigas, en simultáneo con una experiencia similar en Río Gallegos. Ese mismo año organizó el primer encuentro denominado Discapacidad y Sociedad.

Su compromiso comunitario lo llevó en 2003 a ocupar una banca como concejal en Puerto San Julián hasta 2007, y posteriormente a coordinar programas de microcréditos para jóvenes en la Fundación Impulsar y a desempeñarse dentro de la órbita del Ministerio de Salud y Desarrollo Social.

El paso por la Caja de Servicios Sociales y la gestación de la Ley 3820

En junio de 2021, tras el parate de la pandemia, De la Mata fue convocado para asumir como el primer director provincial de Discapacidad de la Caja de Servicios Sociales (CSS), cargo que ejerció durante dos años y nueve meses, hasta marzo de 2024. Esa experiencia en la obra social de los trabajadores estatales santacruceños le permitió conocer por dentro el funcionamiento del Plan Médico Obligatorio (PMO), los convenios de prestaciones y las profundas asimetrías territoriales de la provincia.

"Uno se da cuenta de que muchas de las decisiones giran únicamente en torno a la Casa de Gobierno en Río Gallegos y que la provincia está muy sectorizada: a veces parece que Caleta Olivia quedara en la puna norteña o que Lago Posadas fuera Antofagasta, cuando están dentro de nuestro propio territorio", reflexionó durante la entrevista radial.

Asimismo, destacó su participación activa —tanto desde la ONG como desde la obra social— en los debates legislativos que permitieron sancionar y reglamentar la Ley Provincial N° 3820. Dicha norma, cuyo borrador inicial comenzó a gestarse en agosto de 2017 en Los Antiguos, reemplazó a la antigua Ley N° 1662 para adecuar la legislación santacruceña a los parámetros de la Convención Internacional sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad, en consonancia con el espíritu de la Ley Nacional N° 24.901 (y su adhesión provincial N° 2879).

Falta de centros de rehabilitación, fondos perdidos y deuda en el cupo laboral

Al analizar el presente de la provincia —donde articula acciones con referentes de la Zona Norte como Mili Lincoleo en Caleta Olivia o David Peralta en Piedra Buena—, De la Mata fue categórico respecto a la falta de políticas públicas sostenidas y a la parálisis en el funcionamiento del Consejo Provincial Asesor de Discapacidad.

"Santa Cruz lamentablemente está descolgada de toda política activa en discapacidad. No existen centros de rehabilitación en la provincia y los centros de día solo funcionan donde alguna ONG puede sustentarlos a pulmón, como APADISCO en Caleta Olivia o entidades de Río Gallegos como APADI, Fundación TEA, Ángeles Especiales, Fundación Juntos y Fundama", enumeró.

En esa línea, cuestionó que la falta de articulación estatal e institucional haya privado a Santa Cruz de recursos federales históricos provenientes de la llamada "Ley del Cheque" a través del FONADIS (Fondo Nacional para la Integración de Personas con Discapacidad):

Sub-ejecución de programas nacionales: Mientras provincias como Chubut, Córdoba, Santa Fe o Neuquén gestionaron centros de rehabilitación equipados, transporte adaptado y viviendas asistidas para la vida independiente, Santa Cruz permaneció ausente en mesas federales como el COFEDIS y el COFESA.

Desamparo después de la escuela especial: En localidades tanto del norte como del centro y sur provincial, los jóvenes de más de 21 años que egresan de la modalidad especial carecen de dispositivos de formación laboral, deporte adaptado —recordando experiencias caletenses como el equipo de torball Diuca impulsado por Julio Carrillo— o espacios de socialización, quedando recluidos en sus hogares cuando sus padres envejecen.

Incumplimiento del cupo laboral del 5%: De la Mata ejemplificó que en Puerto San Julián el Estado provincial solo registra tres trabajadores con discapacidad certificada (todos en el hospital local), incumpliendo la ley vigente, mientras que el municipio local alcanza el 8% de su planta. También reclamó el compromiso del sector privado, incluyendo al comercio, la industria petrolera y la minería, previa capacitación acorde a las aptitudes de cada persona.

"Conoceme por mis capacidades, no por mi discapacidad"

Actualmente desempeñándose como administrativo en el Centro de Día de Salud Mental de Puerto San Julián y llevando la voz de la región patagónica ante el COFEDIS en un contexto nacional que definió como "de recortes muy groseros y de ataque constante hacia el universo de la discapacidad", De la Mata insistió en erradicar tanto el paternalismo como los rótulos eufemísticos.

"Todos los días corrijo gente: no soy no vidente, soy una persona con discapacidad visual, soy ciego, y ante todo persona. En nuestra asociación acuñamos un lema claro: Conoceme por mis capacidades, no por mi discapacidad. Necesitamos que el derecho sea efectivamente un derecho y no algo por lo que haya que ir a golpear la puerta de la Justicia para que se cumpla", concluyó.

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