Santa Cruz y su Zona Norte volvieron a ratificar su peso estratégico en la balanza comercial energética y extractiva del país al liderar el ranking nacional de exportaciones mineras con USD 2.360 millones generados entre enero y agosto de este año. Los datos se desprenden del informe oficial publicado en septiembre por la Secretaría de Minería de la Nación —en base a registros de Aduana—, el cual revela que las ventas externas del sector a nivel país alcanzaron una cifra récord de USD 6.059 millones, marcando un salto interanual del 65,7%. No obstante, la radiografía fina de los números enciende una señal de atención para los yacimientos patagónicos: se facturan más dólares por el alza de las cotizaciones internacionales, pero se despacha menos cantidad de oro y plata.

El peso de Santa Cruz frente a la caída física del oro y la plata

Para las localidades vinculadas a la actividad en el Macizo del Deseado —como Perito Moreno, Puerto Deseado, Gobernador Gregoire y la mano de obra y pymes de servicios radicadas en Caleta Olivia, Pico Truncado y Las Heras—, la distinción entre el ingreso de divisas y el volumen real de producción resulta determinante.

De acuerdo con la estadística oficial de los primeros ocho meses de 2026, los metales preciosos explicaron la mayor tajada de los ingresos nacionales:

Oro: Aportó USD 3.623 millones, lo que representa una suba interanual del 42,8% en valor monetario. Sin embargo, el volumen físico exportado se desplomó un 24,9%.

Plata: Generó USD 726 millones, con un incremento del 64,1% en dólares, pero sufrió una retracción del 1,3% en las cantidades despachadas al exterior.

Desde la cartera minera nacional explicaron que este fenómeno responde estrictamente al incremento de los precios internacionales registrado hasta agosto. En términos prácticos para la economía regional, las operadoras lograron ingresar una cifra récord de divisas aun enviando menores toneladas de mineral procesado. En el acumulado general, la minería ya representa el 9,2% de todas las exportaciones argentinas y quedó a tan solo USD 15 millones de alcanzar la marca total de 2025 (USD 6.074 millones).

La brecha con San Juan y el avance del litio en el norte del país

En la comparativa interprovincial, Santa Cruz mantuvo una ventaja contundente al encabezar las ventas externas con sus USD 2.360 millones. En segundo lugar se ubicó la provincia de San Juan, que entre enero y agosto exportó minerales por USD 1.302 millones (el 21,5% del total nacional).

El desempeño sanjuanino mostró un crecimiento interanual del 10,1%, quedando muy por debajo del promedio nacional, pese a que la actividad minera sostiene el 87,6% de las ventas externas de esa provincia y exhibe una dependencia casi absoluta del oro (que en agosto representó el 99,5% de sus envíos mineros).

La contracara de la merma física del oro y la plata fue protagonizada por el litio en el norte argentino. Las ventas externas de este mineral alcanzaron los USD 1.467 millones, disparándose un 190,5% interanual en valor y creciendo un 56,8% en volumen físico. Con estos números, el litio ya acapara el 24,2% de las exportaciones mineras del país y se consolida como el segundo mineral generador de divisas, solo detrás del oro.

Qué significa este escenario para el trabajo y las pymes de la región

Más allá del alivio macroeconómico que supone la entrada de divisas para las arcas nacionales, la lectura del informe oficial plantea un desafío directo para la economía real de nuestra provincia. La facturación récord apalancada únicamente en precios internacionales no se traduce de manera automática en una mayor actividad en los yacimientos, creación de puestos de trabajo ni en un aumento de compras a los proveedores locales.

La caída del 24,9% en los despachos físicos de oro expone la madurez de varios proyectos metalíferos y subraya la urgencia de que las operadoras reinviertan esta renta extraordinaria en exploración, ampliación de la vida útil de las minas y sostenibilidad operativa, garantizando así las fuentes laborales y el movimiento comercial en toda la Zona Norte santacruceña.

Fuente: Minería y Desarrollo.