En el estratégico cruce de las rutas provinciales 2 y 5 con la Ruta Nacional 40, el paraje La Esperanza dejó atrás décadas de precariedad térmica. Con temperaturas invernales que perforan la barrera de los 20 grados bajo cero en plena meseta santacruceña, los cerca de 150 pobladores del lugar consolidaron un cambio rotundo en su vida cotidiana a partir de la infraestructura de gas ejecutada por la empresa estatal Distrigas S.A.

El paraje, parada obligada para el transporte de cargas, petroleros y colectivos que enlazan Río Gallegos con El Calafate y la Cuenca Carbonífera, dependió históricamente de camiones de leña, bolsas de carbón mineral y recolección de maderas para sortear los temporales de nieve y escarcha. A través del ciclo institucional "Historias que dan calor", la prestataria provincial reflejó el impacto que significó para las familias radicadas contar con llama continua dentro de los hogares.

El testimonio de Cristóbal Chipailaf en La Esperanza

Uno de los casos testigo es el de Cristóbal Chipailaf, antiguo peón rural chubutense que llegó a los 20 años a Santa Cruz y, tras décadas de labores en estancias del sur provincial, se radicó hace 14 años en La Esperanza tras sufrir un accidente laboral que lo alejó de la esquila y el campo abierto.

"Antes tenía que estar continuamente con la leña y el carbón, no dejar apagar la estufa porque la casa era una heladera", relató Chipailaf sobre las largas noches de vigilia para no quedar a merced de las heladas. En épocas de desabastecimiento o caminos cortados por la nieve, la subsistencia exigía salir a rastrear maderas residuales por la banquina de la Ruta 40 para alimentar las salamandras.

El jubilado remarcó el contraste que vive hoy en su vivienda: "Cuando llegó el frío y sentí el calorcito acá adentro, dije: está mejor, ya cambió mucho. En invierno uno lo pasa bien tranquilo, sin frío. Ahora estoy tranquilo porque tengo gas, mejoró la vida". Además del confort térmico, Chipailaf valoró la salubridad habitacional al eliminar el polvillo de las cenizas y el humo dentro de las habitaciones.

Infraestructura en un nodo logístico provincial

Pese a concentrar un puesto sanitario, una subcomisaría de la Policía provincial, un complejo hotelero, talleres mecánicos y expendio de combustible, el paraje arrastraba proyectos truncos que no llegaban a concretarse. La infraestructura puesta en marcha por la gestión de Distrigas permitió conectar tanto a los edificios públicos como a las viviendas familiares que dan soporte a los viajantes que circulan entre la costa y la cordillera.

Chipailaf ponderó la decisión del gobernador Claudio Vidal de finalizar la obra y agradeció la labor de las cuadrillas técnicas de Distrigas que intervinieron en el zanjeo y conexiones domiciliarias en un terreno castigado por el viento y el suelo congelado.

Fuente: Gobierno de Santa Cruz.