Nació en Caleta Olivia, aunque gran parte de su infancia transcurrió entre esta localidad y Bahía Blanca. Su familia se trasladó buscando mejores condiciones para la salud de su madre y Julio creció cambiando de ciudades y también de escuelas. “Tenía que volver a empezar con las amistades cada vez”, recuerda sobre una infancia marcada por los constantes viajes, aunque asegura que nunca tuvo dificultades para adaptarse y que aún conserva amigos de aquellos años.

Su regreso definitivo a Caleta Olivia ocurrió durante la adolescencia, en un momento difícil para su familia. Cuando tenía 16 años, su padre, Blas “Zorro” Díaz, reconocido jugador y árbitro de fútbol, falleció mientras dirigía un partido, realizando justamente una de sus grandes pasiones. Aquella situación hizo que la familia se afianzara definitivamente en la ciudad.

La música tampoco apareció desde pequeño como una tradición familiar. Julio reconoce que llegó a ella casi por casualidad. Durante la secundaria, un compañero que tenía dificultades con materias como física y matemática le propuso un particular intercambio: él le enseñaría las materias y, a cambio, aprendería a tocar la guitarra.

Más tarde conoció en Bahía Blanca a una familia profundamente vinculada al mundo musical. El padre era luthier y sus hijos estudiaban trompeta, percusión y guitarra. Entre instrumentos, talleres y músicos, la música comenzó a ocupar cada vez más espacio en su vida.

Al regresar a Caleta Olivia ingresó al entonces Conservatorio, hoy CEMEPA, donde comenzó estudiando guitarra. Poco después apareció un violonchelo y su camino tomó una nueva dirección. Su formación lo llevó incluso a viajar a Río Gallegos para estudiar con músicos y violonchelistas que lo alentaron a profundizar sus conocimientos.

Con el tiempo se convirtió en docente y encontró otra de sus grandes pasiones: enseñar, “no sé si es pasión, pero es una actividad que disfruto mucho. No me pesa ir a trabajar. Si no estoy ahí, lo extraño”, asegura. “Me gusta trabajar con los chicos, me dan energía. Me gusta ver cómo crecen, cómo se transforman y cómo superan cosas que en algún momento creían imposibles”.

Hace poco más de una década, en Caleta Olivia prácticamente no había niños tocando violín, bandoneón, violonchelo o contrabajo. Julio recuerda que cuando comenzó su recorrido, la aparición de un solo violonchelo en la ciudad significó una oportunidad enorme. “Ese instrumento hizo posible que después existieran cellistas. Y después una orquesta. A veces la existencia de un instrumento genera todo lo demás”, explica.

Junto a su compañero Edgardo Dávila comenzó durante años a trabajar con la idea de desarrollar el tango y la formación orquestal en la ciudad. Tras participar de capacitaciones y seminarios en Buenos Aires con referentes de la música popular, decidieron trasladar esa experiencia a Caleta Olivia. Pero había un desafío: prácticamente no existía una metodología para enseñar tango a niños que recién comenzaban a tocar un instrumento.

En la música clásica existen métodos, ejercicios y materiales desarrollados durante décadas. En el tango, en cambio, gran parte del conocimiento se transmite de manera oral. La partitura es importante, pero no alcanza. “El chico tiene que aprender a leer, por supuesto, pero también hay que decirle: esto se toca así porque es tango”, resume Díaz.

Ese fue uno de los grandes trabajos del proyecto: adaptar la enseñanza del instrumento utilizando al tango como herramienta pedagógica. Para ello, analizaron entre 150 y 200 obras, estudiando tonalidades, melodías y posibilidades para cada instrumento hasta encontrar un repertorio adecuado para la formación de los alumnos.

La metodología comenzó a dar resultados. Hoy los alumnos no solo leen una partitura, sino que comprenden los estilos y la identidad de la música que interpretan.

Díaz cuenta una experiencia reciente con un grupo avanzado de violinistas. Al presentarles una nueva partitura enviada por un músico colega, los jóvenes comenzaron inmediatamente a debatir cómo interpretar los arcos y los movimientos musicales. “Una de ellas dijo: No, porque es tango, no podemos tocar así. Y ahí uno se da cuenta de que ya entendieron el lenguaje”, relata con orgullo.

Para el docente, ese es uno de los principales objetivos: que los chicos no se limiten a reproducir notas, sino que comprendan qué están tocando y por qué.

La formación también incluye el estudio de los grandes estilos del tango: Pugliese, Troilo, D Arienzo, Salgán y otros referentes. Todos hacen tango, pero cada uno posee una identidad musical diferente. “Los chicos aprenden cómo se toca cada estilo. Después, con todo ese conocimiento, pueden encontrar su propia manera de expresarse”, explica.

Un semillero de músicos

Actualmente, el proyecto reúne habitualmente entre 90 y 100 niños y adolescentes de entre 8 y 18 años. Los alumnos asisten tres veces por semana: dos jornadas de formación específica por instrumento y una clase de ensamble.

La propuesta permite que los chicos aprendan dentro del espacio educativo, sin depender exclusivamente de la práctica individual en sus casas. Además, desde sus primeros meses de formación tienen la posibilidad de subir a un escenario y experimentar lo que significa tocar junto a otros.

La orquesta funciona por niveles. Existe un grupo avanzado, integrado por alrededor de 15 a 18 jóvenes, que interpreta arreglos de mayor complejidad y representa al proyecto en distintas presentaciones. Paralelamente, funcionan otros ensambles con alumnos que se encuentran en diferentes etapas de formación.

Pero el objetivo nunca fue solamente formar una orquesta. “La idea es que de acá empiecen a salir otros grupos, otras orquestas, otros músicos. Que esto sea un lugar desde donde se proyecte actividad”, sostiene. Y eso ya comenzó a ocurrir. Algunos de los profesores que actualmente forman parte del equipo fueron alumnos del propio proyecto.

Para Julio, esa era una necesidad que Caleta Olivia tenía desde hace tiempo. “Antes podía venir un violinista de afuera, quedarse un tiempo y después irse. Entonces dijimos: tenemos que formar a los violinistas acá. Formar a cien o doscientos chicos y alguno se va a quedar. Y eso es lo que está pasando”.

Más allá de la formación artística, Díaz destaca el impacto que la música tiene sobre los niños y adolescentes, en más de 11 años de trabajo con grupos numerosos, asegura no haber tenido situaciones graves de inconducta. Para él, la disciplina musical genera un espacio diferente.

“El chico llega al aula y empieza a trabajar. También encuentra una especie de burbuja. Uno no sabe de dónde viene, cómo está o qué problemas tiene, pero durante ese tiempo puede encontrar un lugar propio, concentrarse y disfrutar”.

La transformación de los alumnos es una de sus mayores satisfacciones. Ver a un niño que llega sin conocimientos musicales y, meses o años después, se anima a tocar en un escenario, interpretar arreglos complejos y confiar en sus propias capacidades, es parte del resultado cotidiano.

La disciplina, según explica, no se impone desde el miedo. “Yo jamás tengo que levantar la voz. Hay una rutina, un compromiso y los chicos entienden que vienen a hacer algo que disfrutan”.

La Orquesta Típica comenzó a ocupar un lugar importante dentro de la región y hoy recibe invitaciones para presentarse en distintas localidades. Comodoro Rivadavia, Pico Truncado, Río Gallegos y Puerto Madryn forman parte de algunos de los destinos donde han sido convocados.

Además, el proyecto mantiene contacto con músicos y orquestas de otras provincias, con el objetivo de fortalecer una red de formación y demostrar que el tango no pertenece únicamente a Buenos Aires. “Hay una idea de que el tango es una música de museo y no es así. Está viva. Hay nuevos compositores, letristas, músicos y cantantes jóvenes. Lo que pasa es que muchas veces no se ve”, sostiene.

La propuesta desarrollada en Caleta Olivia también ha despertado interés fuera de la provincia. Julio asegura que recibe consultas de distintos puntos del país y que músicos que visitan la ciudad se sorprenden por la cantidad de jóvenes que participan del proyecto.

Uno de los principales obstáculos fue siempre el acceso a los instrumentos, especialmente al bandoneón. “Un bandoneón puede costar miles de dólares. ¿Cómo hace una familia para comprar uno si un chico quiere empezar a estudiar?”, plantea. Por eso, desde los comienzos, el proyecto buscó conseguir instrumentos propios para ponerlos a disposición de los alumnos. Parte de ese camino estuvo marcado por encuentros y ayudas inesperadas.

Un luthier de Buenos Aires, Oscar Fischer, colaboró para conseguir bandoneones más pequeños y adecuados para niños, permitiendo que pudieran ser adquiridos de manera accesible. Incluso, en otra oportunidad, un amante del tango residente en Alemania conoció el trabajo de la orquesta y realizó una donación para que pudieran sumar otro bandoneón, “la gente ve lo que hacen los chicos y quiere ayudar. A veces pasan cosas que uno no entiende, pero se generan porque el proyecto está vivo”, cuenta. Actualmente, los instrumentos utilizados por los alumnos son parte de un patrimonio construido durante años a través de colaboraciones, eventos, aportes de la cooperadora y el esfuerzo de docentes, familias y músicos.

El proyecto no cobra una cuota obligatoria. Existe una cooperadora para quienes pueden colaborar, pero la prioridad es garantizar que cualquier niño o joven tenga acceso. “La música tiene que ser accesible. Puede haber espacios privados para quien pueda pagar, pero también tiene que existir un lugar de calidad al que puedan acceder todas las clases sociales”, remarca.

Díaz reconoce y agradece el acompañamiento municipal, especialmente en el pago de salarios docentes, la disposición de espacios y las capacitaciones. Sin embargo, sostiene que todavía existen necesidades importantes para continuar fortaleciendo el proyecto.

Uno de sus grandes anhelos es conseguir un piano profesional para Caleta Olivia, un instrumento que no solo serviría para la orquesta, sino también para otros músicos y actividades culturales de la ciudad. “No sería solamente para nosotros. Caleta Olivia merece tener un piano profesional en un centro cultural, un instrumento adecuado para cuando venga un músico o para que puedan utilizarlo los artistas locales”, señala.

A pesar de los desafíos, Julio César Díaz mira hacia atrás y encuentra una transformación difícil de imaginar años atrás: una ciudad donde prácticamente no había niños tocando determinados instrumentos hoy cuenta con decenas de violinistas, bandoneonistas, cellistas y contrabajistas.

Lo que comenzó como un proyecto sigue llamándose proyecto porque, para su director, continúa creciendo y proyectándose hacia el futuro. “No es una orquesta fija en el sentido tradicional. Los chicos van pasando, crecen, se forman y después aparecen otros. La idea es que siempre sigan saliendo músicos, grupos y nuevas orquestas”.

Desde aquel adolescente que aprendió guitarra a cambio de enseñar matemáticas, hasta el profesor que hoy dirige uno de los proyectos musicales más singulares de la región, la historia de Julio César Díaz también habla de una construcción colectiva.

Una construcción que nació casi de la nada, que encontró instrumentos donde antes no los había y que convirtió a Caleta Olivia en un verdadero semillero de músicos.

“Las puertas están abiertas. Quizás no todos los chicos que pasen por la orquesta sean músicos profesionales, pero seguramente van a conocer algo que les va a servir para toda la vida. Y estoy convencido de que la música los puede hacer mejores personas”.

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